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La société américaine KoBold Metals, soutenue par des investisseurs de premier plan tels que Bill Gates et Jeff Bezos, a officiellement annoncé le lancement d’une vaste campagne d’exploration du lithium en République démocratique du Congo (RDC), avec un investissement initial estimé à plus de 50 millions de dollars d’ici 2027.
Ce lancement intervient après le refus de sa demande d’accès aux archives géologiques congolaises conservées au Musée royal de l’Afrique centrale, en Belgique. Ces données, jugées cruciales pour orienter ses recherches, n’ayant pas été obtenues, KoBold a choisi de revoir son approche en misant sur des technologies de pointe.
Une exploration dopée à l’intelligence artificielle
Pour contourner ce blocage, KoBold Metals déploie une stratégie innovante reposant sur l’intelligence artificielle. L’entreprise entend analyser de vastes volumes de données géologiques afin d’identifier plus rapidement des gisements exploitables, tout en réduisant les coûts et les délais liés à l’exploration traditionnelle.
Dans ce cadre, la société a obtenu 13 permis miniers dans le sud-est du pays. Les premières opérations cibleront principalement la région de Manono, considérée comme l’un des principaux pôles potentiels de lithium au monde. Des levés aériens couvrant près de 30 000 km² sont prévus pour cartographier les ressources.
Un positionnement stratégique sur les minerais critiques
Au-delà du lithium, KoBold renforce également sa présence dans des zones riches en cuivre et en cobalt, deux minerais essentiels à la fabrication des batteries et à la transition énergétique.
Cette diversification traduit la volonté de l’entreprise de s’imposer comme un acteur clé dans l’approvisionnement mondial en minerais critiques.
Cette initiative s’inscrit dans un contexte de compétition accrue entre grandes puissances, notamment entre les États-Unis et la Chine, pour le contrôle des ressources stratégiques. Elle reflète également le rapprochement croissant entre Washington et Kinshasa dans le secteur minier.
Des défis juridiques et concurrentiels persistants
Malgré ses ambitions, KoBold devra composer avec un environnement complexe. À Manono, un litige oppose toujours l’État congolais à AVZ Minerals Ltd. autour des droits d’exploitation du lithium. Parallèlement, le groupe chinois Zijin Mining développe un projet concurrent d’envergure dans la même zone.
Djodjo Vondi
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