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La navigation des baleinières en bois sera interdite sur le fleuve Congo à compter du 15 novembre 2026. Cette mesure est prévue dans l’arrêté ministériel n° 095, signé le 10 novembre par le vice-Premier ministre et ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba.
Cette décision fait suite à la recrudescence des accidents et des naufrages impliquant ce type d’embarcations, qui occasionnent régulièrement des pertes en vies humaines et d’importants dégâts matériels. Elle vise à renforcer la sécurité de la navigation fluviale et lacustre ainsi que la protection des passagers et de leurs biens.
Toutefois, une dérogation exceptionnelle et temporaire est prévue pour accompagner la transition vers l’utilisation des baleinières métalliques. D’une durée maximale de trois mois à compter du 15 novembre, elle autorise les embarcations en bois à poursuivre leurs activités sur les rivières intérieures, exclusivement pour des trajets à l’intérieur d’une même province et des traversées de courte distance. Les liaisons interprovinciales empruntant le fleuve Congo ne sont pas concernées par cette exception.
Cette autorisation reste soumise à plusieurs conditions de sécurité. Les embarcations concernées ne pourront naviguer qu’entre 6 heures et 18 heures. Le port du gilet de sauvetage sera obligatoire pour tous les passagers et le tonnage maximal autorisé devra être strictement respecté.
L’arrêté interdit également la surcharge de passagers ou de marchandises, ainsi que toute répartition de la charge susceptible de compromettre la stabilité des embarcations. Les marchandises devront être correctement arrimées et séparées des passagers. Les issues de secours, les accès et les équipements de sauvetage devront, quant à eux, rester accessibles.
Par ailleurs, l’embarquement ne pourra s’effectuer qu’aux points autorisés. Avant chaque départ, les exploitants seront tenus de communiquer le nombre exact de passagers et de disposer d’une liste nominative.
Tout manquement à ces prescriptions expose les responsables des embarcations aux sanctions prévues par les textes en vigueur.
Joslin Lomba
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